1984年，于堅進入故宮博物院，歷任副院長、代理黨委書記，主持院務工作3年。他帶領故宮博物院從就院選才健全領導班子到各項工作全面展開，從徹查安全隱患到開啟地庫建設，從爭取與高校聯合辦學到特批增加高級職稱名額，從隆重慶祝建院60周年到規劃故宮定位，為故宮發展做出了重要貢獻。
“我為什么叫‘堅’，就是堅定的跟黨走，堅定國家要富強”
于堅入黨時正是“兵荒馬亂”的年代，沒有經歷入黨儀式，僅僅背了入黨誓詞，但他的入黨意愿，從名字就可以看出來。他原名張德生，之所以改成于堅，就是因為要堅定跟黨走，堅定國家要富強的信念。
1984年正值改革開放初期，于堅到故宮就任時發現，由于院班子調動頻繁，院里業務基本處于維持狀態。他一方面希望上級領導早日物色接班人選，一方面把健全班子作為抓緊解決關系全局的大事。經過一段時間的接觸了解，半年內，院里組成了由于堅、楊伯達、王樹卿、魏文藻（先任秘書長，后任副院長）4位副院長組成的故宮博物院領導班子。
自力更生限期內完成地庫建設規劃，化險為夷。1982年4月，原國家基建委和原國家計委批準故宮建文物庫房，下撥700萬元的款項，限三年內啟動，逾期項目取消。當時，限期已過去兩年仍未啟動，如1年內再不能達到啟動要求，建庫項目將面臨得而復失的危險。于是，于堅同志帶領大家借鑒金庫構造進行建地庫工程，經過一番緊鑼密鼓的緊張工作，在限期前上報了“故宮地庫工程啟動規劃”。1985年3月，故宮建庫項目經有關部門批準得以保存，并同意再增加投資60%。
徹查全院安全隱患，組建開放管理部。1984年6月，一個響雷擊中承乾宮正殿房脊正中，雖然沒有引起火災，也能很快修復好，但這引起了于堅的重視。他牽頭迅速徹查隱患，并經研究決定，啟動紫禁城避雷針全覆蓋工程，由古建部制定“紫禁城避雷針全覆蓋規劃”，立即執行。除此之外，還完成了午門和神武門引進消防管道工程，并組織有關部門人員普查解決用電隱患等。
為故宮改革開放爭取財政創收。經過層層波折，1986年初夏，故宮實行門票調價——從每張1角調整為每張5角。“1987年，全院年收入由500萬（1986年）上升到1380萬元，這在當時是一個巨大的數字。” 為故宮改革和開放提供了長期穩定可觀的財力支撐。此外，他還委托時任紫禁城出版社社長的李毅華在故宮博物院院慶前夕打造紀念品，并提出紀念品既要有故宮特色，也要考慮觀眾的喜好和承受能力。最后，配合院慶出售的四票聯成全圖以及銀幣和銅鍍金2種紀念幣銷路不錯。
爭取與高校聯合辦學，培養業務人才，積極提升故宮員工整體業務文化素質。1985年，張榮等6名大學生被分配到故宮，創造了中華人民共和國成立后故宮首次進大學生的紀錄。1985年夏，與北師大（哲學系）合辦大專班培訓在職干部，并提出了三點要求：學習、工作兩不誤；嚴格按北師大校內規章、制度，不走過場、混文憑；既要有基礎課程，又要有故宮業務有關的課程。這一期大專班結業后，全院干部中大專以上學歷的人數由原來35人增至142人，實現了明顯改善全院干部總體業務文化素質的初衷。2010年，據人事科統計，這一期大專班畢業學員中，后來成長為正、副處級領導13人；取得正、副高職稱24人（不包括處級中副高），他們后來成長為院行政、業務、技術工作中的骨干力量。
中央特批增加院高級職稱定額影響深遠。1986年初，國家文物局下達全國文博界第一次實施全體專業技術干部職稱評定的通知，但當時的職稱評定對學歷、文章、論著等都有要求。于堅同志幾經波折，為沒有文憑但是技藝精湛、各有絕活的工匠師傅爭取了憑業績評職稱的機會。1988年4月29日，故宮領導向全院專業技術干部頒發聘書，高級職稱共73人（含評前19人），其中，正高職稱中至少有7人自學成才，沒有大學學歷，副高職稱中多數沒有大學學歷。這次史無前例地對全院專業技術職稱的評定，極大地激發了全體專業技術干部鉆研專業技術的積極性和對業務的進取心，有利于全院人才成長，更有利于留住人才、吸引人才，對故宮博物院后來的發展起到了不可估量的作用。
大張旗鼓辦院慶宣傳故宮鼓舞士氣。1985年10月10日上午，故宮博物院建院60周年慶祝大會在人民大會堂召開。當天，時任中央政治局委員的楊尚昆、胡喬木，時任國務委員的谷牧等多位黨和國家領導人，親臨院慶會場。他們的到來是對故宮博物院的厚愛，是對全國文博事業的支持和文化遺產的關注。
擬定故宮工作條例，修訂故宮定位。1986年，新設置的文化部為了明確各單位的大政方針、更好地開展今后的工作，在全系統開展了整黨活動。故宮著重面向今后，擬出了《故宮博物院工作條例》（以下簡稱《條例》）。
“我期望故宮的黨員不能忘初心”
于堅期望故宮的黨員們不忘記初心，堅決跟隨習近平總書記、堅決擁護黨中央，要明白黨要做什么。在于堅三年任期中，做了八件事，件件是故宮發展需要的，件件都是改革，不但全面徹底解決了故宮的觀望、等待、維持的困難局面，還為故宮今后騰飛做出了充分的準備。
